桐油是一种优良的带干性植物油，具有干燥快、光泽度好、附着力强、耐热、耐酸、耐碱、防腐、防锈、不导电等特性，用途广泛。它是制造油漆、油墨的主要原料，大量用作建筑、机械、兵器、车船、渔具、电器的防水、防腐、防锈涂料，并可制作油布、油纸、肥皂、农药和医药用呕吐剂、杀虫剂等。

桐油又分生桐油和熟桐油两种，生桐油用于医药和化工；熟桐油由生桐油加工而成，可代替清漆和油漆等涂料，直接用于机器保养，室内木地板，木制天花板，桑拿板，木制阳台扶手等；室外木地板，花架，木屋，凉亭，围栏，木桥，船只，坐椅，木制农用工具等。

从直观上判断，熟桐油较生桐油粘稠，且颜色呈深咖啡色。